Le chocolat Menier

La plus grande fabrique de chocolat du monde à Noisiel

Le XIXème siècle a vu naître la maison Menier qui s’est forgé une réputation mondiale en développant de façon industriel un produit qui était réservé parmi les classes aisées. En 1856, la maison Menier inventa la fameuse tablette .

L'histoire des chocolats Menier

C’est l’histoire de Jean Antoine Brutus, pharmacien à Paris qui vend des médicaments enrobés de chocolat pour masquer le goût des pastilles. A cette époque le chocolat il était peu connu et son prix était trop élevé pour un usage journalier. En 1816, Jean Antoine Brutus loue le moulin de Noisiel pour développer son activité.

Dès 1825 il développa la fabrication de façon industrielle et donna accès de cette denrée saine aux classes les moins aisées délaissant progressivement la branche pharmaceutique.
C’est avec l’arrivée de son fils Emile Justin Menier, que l’empire Menier était né.

L'évolution de l'usine au cours des années

L'origine du chocolat

Le chocolat est fabriqué à partir de fèves de cacao produit par un petit arbre, le cacaoyer.
Les Mayas et les Aztèques l’utilisaient sous forme de boisson épaisse.
C’est Christophe Colomb qui découvrit le chocolat, plus tard ce sont les espagnols qui s’intéressent à cette délicieuse boisson . Charles Quint en avait acquis le monopole afin de le destiner à la cour et les grandes familles.
A partir de 1600, l’Europe privilégiée découvre le

chocolat. En France Marie Thérèse, épouse de louis XIV fait profiter à la cour de ce merveilleux breuvage. Louis XIV permet a un certain David Chaillou de produire et vendre cette composition que l’on appela : chocolat

Exposition universelle de 1900 à Paris "Le Triomphant"

Extrait du livre « L’exposition du siècle » Paris 1900

« On pénétrait dans la section française, occupant la partie ouvrant sur l’avenue de La Bourdonnais, en passant sous le navire, de grandeur naturelle, élevé par la maison Menier. La légende disait :
Le vaisseau du Roy Le Triomphant
Battant pavillon de l’amiral d’Estrées,
revient à Brest le 10 octobre 1670
après avoir établi le commerce français aux Antilles;
il apporte au roi Louis XIV
le chocolat préparé avec le cacao
provenant des premières plantations de la Martinique. »

Le palais des chocolats Menier à l'exposition universelle de Chicago. 1893

La cité ouvrière de la chocolaterie Menier à Noisiel

Aujourd’hui encore, la chocolaterie Menier est toujours présente dans le coeur des habitants de la petite commune de Noisiel en Seine et Marne.
La famille Menier pour disposer d’une main d’œuvre abondance et présente sur place fait construire une cité ouvrière dès 1872.
Sur 30 ha, 200 habitations commencent à voir le jour avec 2 pièces en rez-de-chaussée, 2 chambres à l’étage et un terrain de 400 m2 pour le jardin. Une école, un magasin alimentaire furent construit suivi en 1884 de bâtiments accueillant les réfectoires ainsi que deux hôtels-restaurants. Une maison de retraire fut le dernier édifice de la cité ouvrière de Noisiel.

Source

Les ateliers de fabrication Menier à Noisiel

Vue de l’atelier de torréfaction

Vue de l’atelier de pesage et de moulage des tablettes

Vue des ateliers de pliage et empaquetage des tablettes

Vue d’un des ateliers de broyage

Démoulage du chocolat

Quelques dates

1834 – Fondation de la société Menier et Compagnie
1853 Production 400 tonnes
1856 – 50 ouvriers
1867 – 325 ouvriers pour une production de 2635 tonnes par an
1871-1872 – Construction du « moulin Saulnier »
1874-1898 – Construction de la cité ouvrière de Noisiel
Vers 1900 – 2 200 ouvriers: fabrication: 70 tonnes de chocolat/jour
1960 – Départ de la famille Menier de Noisiel mais maintien du fonctionnement de la chocolaterie
1965 – Rachat de la société Menier par le groupe Perrier
1988 – Rachat par Nestlé du groupe Rowntree Mackintosh, propriétaire depuis 1971 du groupe Perrier
1995 – Installation du siège social de Nestlé France à Noisiel, après la fermeture des ateliers de production en 1992

La plantation de cacaoyers de la maison Menier au Nicaragua. Valle Menier

Source: Les grandes usines. 1868
La famille Menier a fait l’acquisition au Nicaragua près du lac Nicaragua une grande propriété dans une région favorable à la culture du cacaoyer.
Cette hacienda, s’appelle le Valle Menier.
Le cacaoyer exige une température de 22 à 28° et un sol humide. Des rangées d’arbres, de haies de mangotiers et bananiers sont plantées pour préserver le cacaoyer du vent.
Les graines sont plantées à intervalle de 3 m. Dans les bonnes conditions, en un mois les pousses font à 15/20cm. A deux ans la hauteur est d’environ

1,50m mais il faut attendre 4 ans pour les premières récoltes. La durée moyenne d’un cacaoyer est de 30 ans et atteint une hauteur de 5 m. Sa production annuelle est de 1 à 1,5kg.
Les fruits sont très appréciés par les grimpeurs de la forêt : les singes, les écureuils, les perroquets, aussi plusieurs gardes sont chargés de faire la chasse à ces animaux.
250 000 arbres ont été plantés.
M. Menier possède d’immenses terrains et projette d’augmenter jusqu’à 800 à 900 000 pieds de cacaoyers

Le caoutchouc Menier

Savez- vous que la famille Menier possédait une usine de fabrication de caoutchouc et de câbles électriques à Grenelle?
Elle employée 500 ouvriers.

Voir l’article Le génie civil